Mindeord om Finn Outzen Kapel Udgivet 22.01.2025

Tidligere Souschef ved Grønlands Fiskeriundersøgelser – Pinngortitaleriffik/Grønlands Naturinstitut -biologen Finn Outzen Kapel er død. Finn Kapel blev 91 år.

Mange vil huske Finn O. Kapel for hans livslange engagement i Grønland, og ikke mindst hans indsats i forskningen af grønlandske havpattedyr og den bæredygtige udnyttelse af dem.

Kapel blev født i 1933. I 1953 blev han med et glimrende karaktergennemsnit matematisk student fra Herlufsholm kostskole. I 1960 blev han uddannet som cand. mag. i naturhistorie ved Naturhistorisk Geografisk Fakultet ved København Universitet med speciale i adfærdsbiologi hos fisk. Kapel fik derefter i 1961 sin første ansættelse, da han blev seminarieadjunkt ved Grønlands Seminarie og Realskole i Nuuk. Her fungerede han frem til 1969, hvor han underviste både på seminariet og i realskolens ældste klasser i biologi, geografi og legemsøvelser. Finns udprægede sociale engagement afspejlede sig bl.a. i, at han også var formand for lærerrådet og seminariets lejrskoleudvalg. Mange studerende fra den tid husker Finn med glæde. Tiden i Grønland blev afbrudt af et ophold i 1966-67 ved Ministeriet for Grønland i København for tilsyn med seminarieelever.

I 1969 blev Kapel – som han derefter altid kun omtaltes i forskerkredse – ansat ved Grønlands Fiskeriundersøgelser/GF (København) som videnskabelig assistent (dengang titlen for en nyansat forsker) med sæler som særligt arbejdsområde. Men opgaven blev hurtigt mere omfattende end det. I en årrække skulle Kapel ene mand forske i og rådgive vedrørende tilstanden af bestandene af Grønlands sæler og hvaler – især dem der var genstand for udnyttelse. Det gjaldt blandt andet rådgivning til det daværende Ministeriet for Grønland, og internationale, rådgivende organer som f.eks. ICES/NAFOs (International Council for the Exploration of the Sea/North Atlantic Fisheries Organisation) arbejdsgruppe vedr. grønlandssæl og klapmyds (fra 1985 og i en årrække var han formand for denne gruppe), og IWC (International Whaling Commission). En ordentlig mundfuld bestående af syv hvalarter (plus ”det løse”), og seks sælarter inklusive hvalros. Ikke mindst med basis i Grønlands omfattende fangststatistik skrev Kapel adskillige, vigtige publikationer om udnyttelsen af havpattedyr i Grønland, og disses forekomst i landet.

Arbejdet omhandlede i første omgang primært sæler, hvilket medførte adskillige ophold og feltarbejde overalt på kysten mellem Upernavik i nord og Ammassalik i øst. I samarbejde med fangerne og andre lokale indsamlede Kapel gennem årene et omfattende materiale af prøver fra sæler. Gennem dette arbejde fik han en række venner langs Grønlands kyster. Prøverne blev bl.a. anvendt i adskillige publikationer om alderssammensætningen i fangsten, og sælernes biologi. Grønlandssæl og klapmyds var i fokus, men ifølge professor emeritus Tore Haug (Norwegian Institute of Marine Research) blev klapmydsen Kapels ”hjertens barn”.

I perioden 1974-84 arbejdede Kapel tillige med feltundersøgelser af hvaler med studier på den norske hvalfangerbåd KATO.

Fra 1981 var Kapel leder af afdelingen for havpattedyr ved GF frem til 1992, hvor han blev først konstitueret og efterfølgende (1993-1996) ansat som Statsbiolog/Souschef. Dette skete i forbindelse med Grønlands Landsstyres beslutning om at hjemtage Grønlands Fiskeriundersøgelser til Grønland, efter at institutionen var overgået til Grønlands Hjemmestyre i 1989. I perioden arbejdede Kapel loyalt for den nye ledelse i Nuuk med den komplicerede operation, det var at overflytte en hel videnskabelig institution mellem to lande, med alt hvad det indebærer af registrering og afsendelse af mange års indsamlede data og arkiverede kommunikation etc. Fra 1995 ændrede institutionen navn til Pinngortitaleriffik/Grønlands Naturinstitut.

Kapel var gennem årene også vejleder for Cand.scient.-specialestuderende.

Meget er sket, siden Finn Kapel som ene forsker tog sig af havpattedyrundersøgelser i Grønland og frem til nutidens mangfoldige aktiviteter. Finn har en stor del af æren for udviklingen af området fra sin ansættelse i 1969 til etableringen af Pinngortitaleriffik i Nuuk i 1995.

Kapel var også lidt af en polyhistor med en bredt favnende viden. Efter sin pensionering kom hans brede, historiske viden om havpattedyr også til udtryk i hans publikation “Otto Fabricius and the seals of Greenland”, der i 2005 blev udgivet som en 150-siders monografi i Meddelelser om Grønland. Her bragtes Fabricius´ danske pionerværk fra 1790 i Kapels egen engelske oversættelse til den internationale forskerverden. I værket sætter Kapel Fabricius´ beskrivelse af grønlandske sælarter i kontekst af senere viden om dem. Dette Kapels værk er blevet meget påskønnet nationalt og internationalt. Kapels brede naturhistoriske interesse afspejlede sig bl.a. også i felthåndbogen Grønlands Flora i Farver, som han var medforfatter til.

Kapel var aktiv i foreningslivet og entusiastisk bidragsyder til arbejdspladsens festlige arrangementer. Han var fysisk aktiv, og var glad for dans og sport. Ved flere af GFs festlige sammenkomster var Kapel den tålmodige instruktør i fællesdansen: Lancier. Som ung havde han fået udmærkelse i fodbold på Herlufsholm, men til sidst kunne hjertet ikke længere. Kapel var dog frisk til det sidste, og ifølge hans nære familie gik han d. 10. januar 2025 bort, mens han malede bønner til sin aftenkaffe og lyttede til klassisk musik.

Blandt kolleger vil Kapel blive husket som et venligt, positivt, vidende og engageret menneske.

Æret være Finn O. Kapels minde

Erik W. Born og Klaus Nygaard